| Э |
Королевство процветало. Вскоре Валвин взял себе жену, и у них родился сын. Но недолгим был покой короля. Его жена тяжко заболела и скоропостижно умерла, а вскоре из столицы империи прибыл Лорд Дариел с тревожными вестями о странных событиях, происходящих в южных областях элденской империи. Валвин решил незамедлительно отбыть в столицу империи, и Дариел предоставил ему свой корабль. С тех пор короля никто не видел...
Вскоре в Эльберете стало неспокойно. Жестокие варвары опять начали совершать набеги, грабя и сжигая беззащитные деревни. Дариел, оставленный королем как регент, пытался сохранить мир и гармонию в приграничных землях, но это ему не удалось, королевские отряды отказались ему подчиняться и их предводитель, Лорд Варден, отвел их к южным границам Эльберета.
Не долго думая, Дариел собрал новую гвардию из наемников, бросив клич по всему королевству. Наемники совершенно не считались с местными жителями, это вызвало недовольство крестьян, многие ушли вслед за Варденом. В это беспокойное время люди стали забывать свои корни, старые храмы — хранилища древних истин пришли в упадок. Раньше за ними наблюдал бывший королевский наперсник — Архимаг Айриал, но в последние несколько лет он вел отшельническую жизнь в своей башне, находящейся в другом измерении. И сейчас новое поколение Темных Жрецов, культ которых находится в отдаленных горных долинах, фанатично проводят свои ритуалы, все более и более сея свою религию среди народа королевства. Жизнь медленно менялась в Эльберете, разрозненные фермы приходили в упадок, и крестьяне стали искать пристанище за стенами городов, под защитой замков. Только самые стойкие оставались жить в изоляции или в маленьких деревнях. Торговые пути теперь стали проходить вдоль рек и морского побережья, поэтому еду и товары можно было найти только в городах. Морские караваны еще ходили с северного побережья на южное, но уже не посещали другие королевства империи.
И вот среди этого хаоса и прошло детство сына простого дровосека. С раннего юношества отец приучал мальчика к семейному ремеслу, беря с собой в лес. Но в последнее время в чащобах все чаще стали попадаться злобные орки, жить в лесу стало не безопасно, и стареющий дровосек решил перебраться из леса поближе к городу. Однако таких как он сейчас было много. Испытывая постоянные лишения, так как для лесоруба в городе было мало работы, отец решил послать своего сына в услужение своему богатому, но бездетному брату, который жил в Эрэлане — столице элденских завоевателей, расположенной в самом центре Эльберета. Мальчик уехал, а старый лесоруб вместе со своей женой отправился обратно на свою заимку. Однажды холодной зимней ночью к избушке вышел отряд голодных орков. Больше о старом дровосеке никто не слышал.
Вскоре по королевству поползли новые слухи. Некоторые говорили, что стоит ожидать нашествие орд варваров, и что боги оставили людей, и все храмы разрушаются. Другие говорили о странных сообщениях от Короля и его Архимага.
Регент призвал советника, который предложил собирать все символы королевства: Вещие Камни, хранящиеся на северной границе, Скрижали Правды находящиеся на юге и Кольцо Архимага. Вместе все эти вещи должны помочь получить Дариелу Медальон Власти, с помощью которого он смог бы безраздельно править Эльберетом.
Не долго длились беззаботные дни молодого сына дровосека, вскоре дядюшка умер, оставив у смертного одра завещание, в котором говорилось, что Гэбриел (так звали молодого человека) теперь полновластный хозяин всего имущества и денег. Наследство очень пригодилось молодому Гэбриелу, на эти деньги он поступил в ратную школу, которую и закончил через две весны. Его ничего не держало в столице, поэтому он продал дом и на вырученные деньги решил отправиться в путешествие по королевству. Напоследок, он решил отметить свое решение в столичной таверне со своими друзьями по ратной школе. Было выпито много пива и вина, поэтому Гэбриел очнулся с утра в комнате для гостей, притом голова его сильно болела. Он еще не знал, что в этот день начнутся приключения, которые изменят всю его жизнь.
Спустившись вниз, молодой воин подошел к стойке и, кинув на нее монету, потребовал пива. После нескольких глотков мысли стали бегать резвее, и он прислушался к беседе старика, сидящего у стойки, и бармена, который протирал стаканы.
— Да, не те уже времена, — ворчал старик. — Вот раньше было время...
— Да не ворчи, Гран, — примирительно сказал бармен. — Сейчас у меня много постояльцев.
— И что твои постояльцы, а? — старик отхлебнул пива. — Все бегут в города. Дариел не может управлять нашим королевством, ведь Медальон Власти пропал.
Гэбриел повернул голову к собеседникам.
— Вот ты сынок, — сказал старик, обращаясь к нему. — Ты слышал о Медальоне?
— Нет.
— Вот. — Старик поставил кружку на стойку и повернулся к юноше. — Молодежь уже не знает, что у истинного правителя должен быть Медальон Власти. Без него наше королевство погибнет.
— Так уж и погибнет?! — Гэбриел искренне удивился. — Ведь нас же защищает Дариел...
— Да кто такой Дариел! — старик прикрыл глаза, чего-то вспоминая. — Раньше нами правил Валвин. Он был истинным Королем, Императором всех элденских земель, но о нем уже много лет никто ничего не слышал.
— Да, я не слышал о Медальоне, зато я слышал, что королевский регент хочет собрать символы власти. Может это нас спасет.
В это время к стойке подошел приор, который прислушивался к их громкому разговору.
— Вы, молодой человек, видимо недавно закончили школу ратников. — Сказал утвердительно приор, осматривая новенькие доспехи Гэбриела. — Наверно дорого стоят?
— Да, я нынче не богач. — Молодой человек несколько потупился. — Но у меня есть мой меч, и я смогу им заработать.
Придирчиво осмотрев главный аргумент, приор покачал головой. — Не в мече сила, — приор присел на скамью. — Главное голова должна быть на плечах. Впрочем, я могу предложить вам юноша ваше первое испытание. Из моей часовни были похищены Вещие Камни, я слышал, что это дело рук северных бандитов.
— Да, да. А я слышал, что это не просто бандиты, а орки. — поддакнул бармен.
— Ну что, согласны, молодой человек? — поинтересовался приор. — Если вы доставите урну с Камнями, я вас щедро вознагражу.
Гэбриел мысленно пересчитал содержимое своего кошелька.
— Была — не была!!! Так вы говорите, этих орков нужно искать на севере?
Ударив по рукам, молодой рыцарь и священник скрепили договор кружкой доброго пива. Купив немного еды, юноша собрался в путь.
— Да прибудут с нами боги, — напутствовал приор. — Я буду ждать вас здесь, храбрый воин.
Выйдя из северных ворот, Гэбриел направился вдоль тропинки. Вскоре перед ним показался домик лесоруба. Неподалеку хозяин валил дерево. Вытерев со лба пот, мужик взглянул на странника.
— Приветствую, вас. — Поздоровался Гэбриел.
— Здорово, коли не шутишь. Какими судьбами занесло в нашу глушь?
— Я слышал, что где-то здесь разбойничают орки.
— Да, нелегко сейчас стало. Орки совсем обнаглели, даже разбили неподалеку лагерь.
— Неужели? И где именно. — Поинтересовался юноша.
— Зачем тебе? — искренне удивился лесоруб. — Лиха и так вокруг много, а там — верная смерть.
— Дело у меня к ним. Святого отца обидели.
— Да не уж-то совсем обнаглели, ироды. Лагерь-то в северном лесу, а потайная тропинка начинается неподалеку от пруда, что через пару поворотов. И если ты туда собрался, возьми мой боевой кинжал, что я с королевской службы сберег. В доме лежит, но тебе он нужнее.
Поблагодарив мужика, Гэбриел пошел указанным путем, вскоре попался первый противник. Метнув кинжал, рыцарь бросился в ближний бой. Пара ударов мечом решила исход поединка. Поверженный орк упал на спину, и из его кармана выпал кошель. Деловито осмотрев труп на предмет другого имущества, Гэбриел подхватил кошель с земли и проследовал дальше. Ошманать поверженного противника в те времена было не менее зазорно, чем снести ему голову, поэтому юноша смекнул, что этот поход может очень неплохо поправить его материальное положение.
Вскоре показался край пруда. Перейдя тропинку, Гэбриел обнаружил в зарослях незаметный проход, скрывающийся в чаще леса. Продираясь сквозь заросли, рыцарь вдруг столкнулся с двумя орками, один из которых тут же выпустил стрелу. Стрелок промахнулся, но Гэбриел тут же метнул кинжал и выхватил из-за спины меч... Осмотр трупов ничего не дал. Сплюнув, юноша последовал дальше. Попетляв немного среди деревьев, Гэбриел вышел на полянку, в середине которой были разбиты четыре палатки. Сидевшие около них орки поднялись, побрякивая мечами. Бой был жарким, но вскоре шесть трупов лежали вокруг рыцаря. Правда в пылу схватки кинжал куда-то запропастился, однако в руках у юноши была урна с Камнями, нашедшаяся у одного из трупов. Также его добычей стали два загадочных свитка красного и синего цвета. Решив расспросить о них следующих людей, Гэбриел спрятал их в мешок.
Дорога назад была быстрой. Несмотря на несколько стычек, Гэбриел добрался до Эрэлана. Приор ждал его за столом.
— Надеюсь, камни у вас? — поинтересовался священник.
— В целости и сохранности. — Произнес юноша, протягивая урну. — Кстати, я нашел пару свитков, может вы растолкуете, что это.
— Заклинание красного свитка уничтожит всех вокруг вас, а заклинание синего заставит всех замереть. — Приор протянул свитки рыцарю. — Это редкие заклинания используются один раз, и вряд ли вы найдете их еще, а вот и обещанное вознаграждение за опасность. — Кошелек приятно звякнул в руках. — Я тут рассказал регенту о нашем договоре, и в случае успеха он просил вас явиться к нему на аудиенцию.
Неплохое начало, подумал Гэбриел, высыпая золото в свой кошель, может Дариел решил принять меня в свою гвардию? Но сначала стоило отдохнуть после удачного похода, да и как сказал бармен, сегодня в таверне сварили свежее пиво. Достав из кошелька несколько золотых монет, Гэбриел бросил их на стойку.
— Эй, бармен, сегодня все за мой счет! — крикнул Гэбриел.
Предчувствуя начало бурного вечера, бармен стал доставать деревянные кружки. Обыкновенно такие заявления кончались тем, что у угощавшего кончались деньги или все присутствующие упивались в умат. Сегодня, скорее всего, последует второй сценарий, так как кошелек у юноши был толстый.
Тем временем, Дариел, регент Эльберета, с задумчивым видом смотрел на карту страны. Дверь тронного зала приоткрылась, и в помещение протиснулся приземистый человечек с большой головой и подобострастно склонился перед лордом.
— Мой, лорд! — тайный советник отвлек регента от созерцания карты. — Вещие Камни доставлены в столицу. Мы и не предполагали, что этот молокосос сможет справиться с орками.
— Тем лучше, все упрощается. — Дариел подошел к человечку. следует без шума схватить приора, Камни доставить мне, а его отдайте серым монахам. Разбейте в часовне все и оставьте оркскую перчатку, пусть смерды подумают, что это их работа.
— Будет исполнено, господин.
— Кстати, какие вести из Ганестора, вы нашли средства давления на Вардена? Дариел прошелся по залу и уселся на трон.
— Да господин, Лорд Дунбар, передал, что нанятые им разбойники похитили сына Вардена и держат в надежном месте вблизи отрогов восточных гор. Однако этот упрямец Варден по-прежнему не хочет отдать нам Скрижали Правды.
— Ладно, поступим по-другому. С утра я жду у себя этого Гэбриела. Я воспользуюсь его наивностью...
Королевский дворец, построенный еще Валвином, возвышался в самой середине городского замка. Около его дверей всегда дежурили гвардейцы, вот и сейчас, когда юноша проходил мимо них, они произнесли ритуальное приветствие: "Моя работа — моя честь!". Обыкновенно запертые двери растворились перед Гэбриелом, он вошел. Роскошь замка потрясала, золоченые колонны поддерживали своды огромного зала, в центре которого возвышался громадный трон.
— До меня дошли слухи, что ты храбрый воин. Я думаю, что могу рассчитывать на тебя. — Регент прищурил глаза.
— Конечно, мой повелитель, — юноша опустился на одно колено. тебе есть тайное поручение. Надеюсь, ты слышал о Медальоне Власти?
Гэбриел кивнул.
— Для блага всего королевства, я хочу его получить. С помощью этого амулета, я смогу остановить орков с варварами и вернуть мир в разграбленные села. Так ты мне поможешь?
Молодой рыцарь кивнул и Дариел продолжал.
— Ты уже вернул городскому священнику Вещие Камни — это один лов власти. Кроме Медальона нужны еще два: Скрижали Правды и Кольцо Архимага. С Айриалом я свяжусь сам, а твоя задача доставить мне Скрижали Правды. Они хранятся в Ганесторском замке, владельцем которого является Варден. Раньше в Ганесторе восседал Лорд Хедерик, но Варден вошел в сговор с орками и предательски убил его, представив все как несчастный случай. Сейчас в Ганесторе находится мой поверенный, который, в крайнем случае, поможет тебе.
— А как его имя? — поинтересовался Гэбриел.
— Я не могу раскрывать тебе всех секретов, так как тебе придется тайно проникнуть в замок и выкрасть Скрижали Правды. Я тебе щедро отплачу за эту услугу.
— Я готов. Но можно мне задать один вопрос, о Благородный Лорд?
— Спрашивай.
— Может вы знаете судьбу нашего короля Валвина. В ратной школе ходило много слухов, да и старики шепчутся о скором его возвращении.
— Нет, юноша, это такая же загадка для меня, как и для всех. гент и взмахнул рукой, давая понять, что аудиенция закончена.
Гэбриел вышел из дворца, и направился к ганесторскому тракту. Правда ему не давало покоя то, как Дариел отвел свой взгляд, когда он задал вопрос про короля, однако вскоре показались городские ворота и эта мысль покинула голову — впереди была долгая и опасная дорога.
Вытащив сети из реки, Растан вынул из ячеек небогатую добычу корзину. В последнее время он только этим и жил, а раньше у него была своя ферма ближе к югу, около Храма, но сейчас, когда обрушившийся на Храм ужасный смерч превратил окрестные поля в пустыню, Растан перебрался поближе к столице. Построив хибару вблизи моста, что на ганесторском тракте, он стал заниматься рыболовством. Взвалив свою ношу на плечо, рыбак поплелся к своей хибаре. Вдруг из-за хибары показался человек и направился к нему. Растан пристально посмотрел на чужака, но тот поднял руку в жесте приветствия.
— Здравствуйте, — поздоровался странник. — Меня зовут Гэбриел и я иду в Ганестор, не подскажете ли мне, в какую сторону мне надо, а то у вашего дома перекресток.
Юноша выглядел не опасно, поэтому Растан сделал приглашающий в дом. Оставив корзину с рыбой на пороге, он уселся на лавку и достал кувшин с вином. Сделав несколько глотков, он протянул его Гэбриелу.
— Как дела в столице? — поинтересовался рыбак.
— Неспокойно. Старики ворчат, что скоро Конец Дней. — Ответил юноша, ставя кувшин на стол. Угощение вином считалось приглашением к столу, поэтому Гэбриел вынул из заплечного мешка, окорок, купленный в эрэланской харчевне. Растан сразу оживился и достал еще один кувшин.
— Значит, в Ганестор путь держишь?
Гэбриел кивнул.
— Тогда тебе прямо на восток, а на юге будет Ланквелл.
На некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая лишь чавканьем сотрапезников. Растан хлебнул еще вина, рыгнул и отодвинул кувшин.
— Ты если уж идешь в Ганестор, то по дороге иди, а не через пустыню, мимо развалин Храма. По слухам там бродит ходячий смерч и никого не подпускает к руинам, только орки окрест бродят. — Растан сел на своего конька — он любил собирать слухи и с важным видом рассказывал их проходящим мимо его дома. — А в столице, о чем кроме Конца Дней говорят?
— Да разные слухи ходят, — Гэбриел хлебнул из кувшина, — говорят, что в северных горах есть логово дракона, который питается только молоденькими девственницами и может запросто прожечь ворота любого города.
— Это я уже слышал, а еще чего новенького?
— Ну, еще говорят, что к востоку от Райдера живет одноглазый вда, я провел в окрестностях свое детство, и никаких гигантов не видел.
— Все может быть, — рыбак подошел к очагу и выложил на жаровню несколько рыбин. — Вот недавно один крестьянин из Ланквелла мне рассказывал, что у них в селении один оружейник накладывает чары на метательный топор, так после этого он сам в руку владельца возвращается. Я бы не поверил, так он такой топорик мне показал, а уж глазам грех не верить.
— Я вот похожее слышал. — Гэбриел достал из мешка флягу с самогоном. — Говорят, что в Триле — лесной деревушке продают сапоги-скороходы, с помощью которых можно носиться как ветер.
— Да, да и еще говорят, что дорогу в Трилу охраняют лесные духи, и туда не каждый может попасть. — Растан выложил на блюдо рыбу и поставил его на стол.
— А этого я не слышал. — Юноша взял рыбину и впился в нее зубами.
— Вообще, странные вещи происходят в последнее время, я вот сам видел, как недалеко к югу от моего дома, не доходя до пустыни, разверзлась земля и открылся лаз, я пробовал спуститься в кратер, но магические чары закрывают вход, да и жар нестерпимый...
Солнце быстро прокатилось по небосклону, и время было уже за
— Ну, мне пора, а то вечер скоро.
— Да, да, иди, а то ночью стало небезопасно — орки так и шныряют. Тут недалеко есть таверна, там можно переночевать. — Рыбак встал из-за стола, провожая путника.
— Спасибо за угощение. — Гэбриел попрощался и пошел по восточной дороге.
Вскоре дорога вывела путника к очередному перекрестку. Не долго думая, он повернул налево, вскоре опять показалась река и мост через нее. Пройдя по мосту, Гэбриел увидел маленькую избушку, совсем не похожую на таверну. Делать было нечего и рыцарь, постучав, вошел в дверь. В дальней комнате он увидел мужчину, который натягивал тетиву на лук.
— Приветствую, молодой человек, какими судьбами? — мужчина отставил лук к стене и пояснил. — В этом году хорошая охота, да и орки обнаглели, прямо к дому подходят.
— Не подскажете, как добраться в Ганестор? — Гэбриел присел
— Ну не на север это точно, там лес, — мужик понизил голос, — И когда я охотился в лесу я наткнулся на мост. А недалеко от моста роятся какие-то магические огни. Так что на север вам лучше не ходить, благородный рыцарь, идите на юг и на восток — там таверна, я туда дичь ношу в обмен на хлеб и вино.
Поблагодарив охотника, Гэбриел двинулся на юг, вскоре стемнело и, миновав поворот, юноша чуть не пропустил отворот к таверне. В таверне было шумно, так как это было единственное питейное заведение в округе, сюда стекались охотники, путники и даже лихие разбойники, но гвардейцы регента сюда заходили редко, потому что это была не только единственная таверна, а вообще единственное строение в окрестностях. Подойдя к стойке, Гэбриел бросил золотую монету и заказал пиво. Рядом с ним сидел угрюмого вида воин и методично уничтожал бутыль самогона.
— Пропадает королевство! — проворчал он, опрокидывая в глотку очередной стаканчик пойла.
— Это почему? — поинтересовался юноша.
— Старые Храмы разрушены, а Дариел якшается с серыми монахами. Я видел руины Храма к югу отсюда. Теперь это проклятое место.
— Я слышал, что Храм разрушил смерч, а что такого страшного в этих руинах? Гэбриел отхлебнул пива.
— В подвале храма поселился могущественный маг, это он послал ураган. Вобрав в себя древнюю магию этого места, он превратил себя в Нежить. Теперь он высасывает души забредших в руины. Мало кто выбирается из цепких объятий злых духов его слуг.
— И его ничем нельзя убить?
— Можно. В Райдере живет святой отец Кэйн, только у него есть святая вода, которая способна сокрушить Нежить. — Мужик выпил очередной стакан и упал лицом на стойку.
Гэбриел допил свое пиво и заплатил хозяину таверны за постой. Завтра будет трудный день, и нужно было хорошо отдохнуть.
Проснувшись утром, Гэбриел почувствовал себя хорошо отдохнувшим. Позавтракав, он купил у хозяина немного еды и двинулся в путь. Вскоре перед ним открылся вид на еще одну деревню. Подкрепившись в таверне, он узнал, что деревня называется Хэмптон, а Ганестор находится на юге, и если следовать по дороге, то она приведет его прямо к цели. Выйдя за пределы Хэмптона, Гэбриел пошел на восток, вскоре дорога повернула на юг. Вдруг из кустов вылетела стрела и, отскочив от забрала шлема, упала к ногам юноши. Гэбриел выхватил меч и одним прыжком добрался до засады, несколько ударов мечом решили исход поединка, подобрав заплечный мешок орка, в котором оказалась еда, рыцарь двинулся дальше. К концу дня впереди показалась деревня, а заплечный мешок пополнило еще немного еды и бутылочки с зеленым и синим снадобьем. Войдя в деревню, Гэбриел вошел в ближайший дом.
— Добрый день. Я тут иду в Ганестор, может это то место, что поинтересовался рыцарь.
— Здравствуй, здравствуй. Деревня называется Проклятье Троллей, — человек улыбнулся, — странно, но здесь ошиваются одни орки, а замок — это и есть Ганестор.
— Я слышал, что ваш лорд заключил договор с орками. — произнес Гэбриел.
— Ну, я человек маленький, ничего не знаю, хотя орки совсем обнаглели, уже среди бела дня по селам шастают, разве только в столице их пока нет.
— Да, ну и дела. — Гэбриел почесал голову. — А как мне можно лордом?
— А никак. — Человек усмехнулся. — После того как пропал его сын, лорд приказал охране никого не пускать. Замок день и ночь охраняется, и в нем могут находиться только люди Вардена. Однако, человек испуганно оглянулся, как будто в доме был еще кто-нибудь, — я знаю, что есть потайной ход в замок, и некоторые иногда бывают внутри.
— И что это за потайной ход? — Поинтересовался Гэбриел.
— Не знаю я, не знаю! — человек замахал руками, — мне не нужны неприятности, спроси лучше у Бартона, он об этом все знает.
Не добившись ничего большего, рыцарь вышел из дома и направился к таверне. Усевшись за стол, он заказал пива и осмотрелся. В таверне находились типичные крестьяне, надирающиеся самогоном в конце дня. Взяв у хозяина заведения бутылку фирменного напитка, Гэбриел подсел к самому пьяному.
— Не желаете стаканчик? — предложил юноша.
— Ага. — Пьяный мужик поднял глаза на Гэбриела, — приятно видеть понимающего человека.
Мужик опрокинул стакан и Гэбриел быстро налил следующий.
— Какими судьбами к нам?
— Я ищу своего троюродного кузена Бартона, отец говорил, что Ганесторе. — Не моргнув глазом, соврал юноша. — Я его с детства не видел, вот и решил проведать.
— А, Бартон... — мужик выпил еще. — Он живет в южном околотке. Найдешь, наверно...
Гэбриел расплатился за эту бутылку, заказал еще одну, поставил ее перед мужиком и вышел, надеясь, что тот наутро не вспомнит об их разговоре. Дом Бартона действительно был на южной окраине села. Постучавшись в дверь, Гэбриел вошел, в комнате за столом сидел крестьянин и обедал.
— Садись к столу, коли пришел. — Мужик сделал приглашающий жест.
— Спасибо. — Гэбриел достал флягу с самогоном и поставил на стол.
После окончания трапезы, они разлили пойло по стаканам.
— Ну, зачем пожаловал, гость?
— До меня тут дошли слухи, что некоторые бывают ночью в замке.
— А кто ты такой, что я буду тебе рассказывать? Здесь в последнее время много темных людей шастает, вот недавно один такой приходил, тоже благородный как ты, все расспрашивал, а после этого сын лорда пропал. Нынче никто просто так ничего не рассказывает.
Гэбриел смекнул, куда клонит мужик, и ненавязчиво звякнул кошелем. Мужик скосил глаза на пояс юноши.
— Я вот задолжал несколько золотых Смитти хозяину таверны, ты заплати их за меня и скажи, что я тебя послал. Может ему что известно про ночную жизнь замка.
Поблагодарив хозяина за информацию, Гэбриел вернулся в таверну. Вечер близился к концу, и посетителей поприбавилось.
— Чем могу служить? — подобострастно спросил бармен, завидев кучку золотых на стойке.
— Мне бы комнату. Да, и принесите ужин туда. — Гэбриел прошел в клетушку за стойкой бара.
Сняв сапоги, рыцарь устроился на кровати, есть не хотелось, но Гэбриелу надо было поговорить с хозяином наедине. Вскоре тот вошел с подносом, на котором кроме бутылки вина, лежал окорок и кусок хлеба.
— Хорошее место у тебя хозяин. Гэбриэл налил вина. — Я слышал, что Бартон должен тебе немного денег. Хозяин воровато оглянулся и, перейдя на шепот, спросил:
— Господин желает побывать в замке?
— Определенно. — Гэбриел про себя удивился продажности местных жителей. — И сколько это будет мне стоить?
— Пятьдесят золотых — и секрет потайного хода ваш.
— Я заплачу тебе вдвое, если ты расскажешь мне, где находится сокровищница.
— Сокровищница находится на первом этаже, ближе к входу на второй, но не советую вам там появляться, если вы попадетесь в руки стражников, вас ждет верная смерть в застенках лорда.
— Это мои проблемы, а кстати, когда лучше пробраться в замок — днем или ночью? — спросил Гэбриел, протягивая деньги.
— Вообще-то сейчас днем стало проще, так как ночью охрана удваивается. Для того, чтобы открыть потайной ход, нужно потянуть рычаг в подвале моей таверны, по коридору вы попадете в подземелье замка.
Поднявшись утром, Гэбриел спустился в зал. Там уже собрались завсегдатаи таверны и коротали утро за кружкой пива. Юноша взял себе кружку и подсел к компании во главе с горластым мужиком, который громко кричал:
— Да, да, я правду говорю, намедни в столице появились эти самые серые монахи целой толпой и сразу во дворец. Говорят, регент совсем забыл бога, верит теперь проповедям их аббата! А еще говорят, что местного настоятеля в темницу упек, и эти монахи за ним приходили. Истинный крест. — Мужик перекрестился. — Да вы сами в солнечный день посмотрите на северо-восток, там туман серый постоянно висит. Говорят, это все их темное колдовство.
С сомнением покачав головой, Гэбриел допил пиво и, кивнув бармену, спустился в подвал. Найдя замаскированный рычаг, юноша повернул его, и в полу открылся люк потайного хода, взяв со стены факел, Гэбриэл спустился по скользким ступенькам. Узкий коридор вывел его к другим ступенькам, ведущим вверх. Осторожно поднявшись, он приоткрыл люк и осмотрелся — по близости никого не было. Выбравшись из люка, Гэбриел решил обследовать подземелье. В ближайших помещениях никого не было, и рыцарь, миновав несколько пустых комнат, вышел к лестнице ведущей на первый этаж. Поднявшись по ступенькам, Гэбриел замер за стеной, в соседней комнате кто-то ходил. Тихонько выйдя в коридор, юноша прокрался вдоль стены к сокровищнице. Скрижали Правды лежали в дальнем углу сокровищницы. Быстро сунув символ власти в мешок, Гэбриел тихонько вышел из помещения и проскользнул мимо комнаты стражников. Один из гвардейцев заметил какое-то передвижение и было пошел к входу в сокровищницу, но Гэбриел прибавил шаг и уже скоро был у лестницы в подвал. Обратный путь в таверну не занял много времени. Поднявшись из подвала таверны, Гэбриел решил не ждать погони и, купив у хозяина немного еды, отправился в Эралан...
В полумраке тронного зала сидели двое, пламя свечи освещало серое одеяние одного и темно синюю мантию другого.
— Я говорю вам, аббат, что я не могу открыто уничтожить всех священников старой веры, народ просто взбунтуется, и так уже смерды шушукаются по пивным, увидев вашу делегацию в столице. Кроме того, я и так передал вам столичного приора и Вещие Камни. Кстати, я надеюсь, что и Скрижали Правды будут в скором времени у нас, я нанял одного простака, так что если он попадется Вардену, мне не жалко его жизнь.
— Он уже несет Скрижали. Я чувствую перемещение силы. Если Камни и Скрижали будут у меня, я с помощью уже имеющейся у меня силы смогу справиться с Айриалом и вскоре я буду властвовать над народом всего Элдена! — священник в экстазе закатил глаза.
— МЫ будем властвовать. — Поправил его Дариел.
— Да, да, мы. Вы будете повелевать телами, а я их душами!!!
В темном зале разнесся их зловещий смех...
Покинув Ганестор, Гэбриел сошел с торного пути и вышел в чистое поле. Если за ним и была погоня, то преследовавшие вряд ли бы решили, что одинокий путник решит пересечь пустыню, о которой ходили зловещие слухи. Вскоре поле кончилось, и перед рыцарем открылось выжженное злым колдовством пространство. Солнце клонилось к горизонту, и Гэбриелу не хотелось оказаться ночью в проклятом месте, поэтому он прибавил шаг. Вскоре перед ним показались руины Храма, вступив на истертые плиты, Гэбриел почувствовал, как волосы на загривке встают дыбом, присутствие темных сил ощущалось повсюду. Пройдя несколько шагов, Гэбриел вдруг провалился в какую-то дыру. Несмотря на то, что юноша был явно под землей, воздух в подземелье слабо светился. Вдруг Гэбриел почувствовал дуновение воздуха за спиной, и в этот момент кто-то схватил его за горло и потащил вдоль по коридору. Несмотря на испуг, рыцарь выхватил меч и рассек воздух впереди себя, клинок вспыхнул зеленым огнем, и горло сразу отпустило.
— И это есть хваленое подземелье? Гэбриел хмыкнул.
В это время в подземелье потянуло сквозняком, и рыцарь почувствовал, как его схватили невидимые руки и стали разрывать на части. С большим усилием, развернувшись, Гэбриел очертил круг мечом, и по глазам резануло зеленым сполохом.
— Пора выбираться отсюда пока совсем плохо не стало. — Проворчал рыцарь. Оглядевшись вокруг, он заметил полуобвалившуюся лестницу в углу помещения, которая заканчивалась дырой в потолке. Взобравшись на несколько ступенек, Гэбриел понял что ему пришел конец — в подвале началась настоящая буря. Ветер мешал подниматься вверх, но Гэбриел был на последней ступеньке, когда почувствовал ледяное прикосновение и понял, что сила утекает из него, как вода в песок. Он оглянулся за спиной стоял Нежить и просто прикасался к его ноге.
— Хрен тебе, не возьмешь меня так просто! — Гэбриел пнул Нежить по руке и одним рывком оказался на поверхности.
Юноша бессильно лежал в руинах Храма и чувствовал, что даже не может подняться, а невдалеке уже слышалось похрюкивание орков, почуявших добычу. И вот из-за обломившейся колонны показались трое орков, но тут Гэбриел вспомнил о магических свитках. Вытащив пергамент, он прочитал заклинания — враги исчезли, но юноша чувствовал, что передышка окажется недолгой, а сил куда-нибудь двигаться не было. Вскоре показалась еще одна шайка орков. Теперь настала очередь другого свитка приор не обманул, орки замерли как статуи, однако священник предупреждал, что они в скором времени придут в себя, а атаку Гэбриел отбить бы не смог. Вдруг тут юноша вспомнил, что у него в мешке лежат два пузырька со странным снадобьем, отобранным у орков, вынув оба пузырька, Гэбриел повертел их в руках и решил выпить синее снадобье, так как синий свиток не причинил ему вреда. Вынув пробку, он опрокинул пузырек в рот и сразу же почувствовал, как в него вливается жизненная сила. Он поднялся на ноги и взмахнул мечом, конечно юноша был не в идеальной форме, но добраться до ближайшего жилья он уже мог. Как Гэбриел помнил, ближайшая таверна была к северу от развалин Храма. Взвалив на плечо мешок, Гэбриел побрел по песку на север, на счастье по пути встретился только один противник. Вскоре показалась боковая стена таверны. Ввалившись в дверь, Гэбриел рухнул на лавку и, подозвав трактирщика, заказал мяса и самогона. Осушив бутылку, юноша с трудом поднялся и, заплатив хозяину за постой, отправился спать.
Проснувшись на утро, Гэбриел решил поближе рассмотреть, что же он такое выкрал из Ганестора. Достав мешок, который он использовал вместо подушки во избежания излишнего любопытства других постояльцев, Гэбриел вынул Скрижали и осмотрел с разных сторон. Это была обсидиановая плита, на которой было написано: "Спроси о самом насущном". Пожав плечами, Гэбриел собрался было засунуть плиту в мешок, но тут ему пришло в голову задать Скрижалям вопрос о короле Валвине, который не давал покоя ему после аудиенции у Дариела.
— Расскажи мне о судьбе короля. — Нарочито торжественно произнес Гэбриел, не надеясь на ответ. Скрижали затянула искрящаяся дымка, и на ней появился ответ: "Король был предательски убит благородным господином. Ищи его убийцу в Ланквелле". Надпись исчезла сразу после того, как Гэбриел ее прочитал. Решив посетить Ланквелл после того, как доставит Скрижали Дариелу, Гэбриел отправился в путь.
Обычно пышный Эралан в этот день выглядел очень мрачно. Дождавшись аудиенции регента, Гэбриел вошел в тронный зал и остановился перед троном.
— Надеюсь, Скрижали Правды у тебя? — произнес Дариел.
Гэбриел встал на одно колено и протянул регенту обсидиановую плиту. Дариел удовлетворенно кивнул и, протягивая увесистый кошелек, произнес, — Надеюсь, это компенсирует твои усилия. Если ты мне понадобишься, я призову тебя.
Выйдя из дворца, юноша зашел в таверну и, купив еды на дорожку, отправился в Ланквелл. Перейдя через мост, Гэбриел решил проведать своего старого знакомого Растана, так как когда юноша возвращался в столицу, он торопился и не заглянул на огонек рыбацкой хижины.
— Добрый день, хозяин. — Гэбриел вошел в хибару.
— Мой дом открыт для добрых людей. — Растан радостно обнял Гэбриела. — Ну, рассказывай, где тебя черти носили. А я пока на стол соберу.
Поведав историю о своем посещении "троюродного" брата, Гэбриел рассказал о подслушанной беседе в Ганесторской таверне.
— Я уже слышал об этих серых монахах, они действительно были в столице, однако я слышал кое-что интересное. Тут намедни заходил один странник и рассказал, что видел диковинный свет на севере, а еще заходил сосед охотник, с которым мы иногда обмениваемся добычей, и рассказал, что там находится башня мага, и добраться туда можно через старый мост, что находится к северу от пустыни.
— Ну, тоже слышал эту историю от самого охотника, я туда забрел по пути в Ганестор. — Разочаровал рыбака рыцарь.
— Ладно, ладно. — Растан разлил вино по стаканам. — А вот этого ты наверно никогда не слышал. Тут забрел ко мне один купец, который просидел в плену у разбойников пока его не выкупили родственники, так он рассказывал, что у них есть свиток с магическим заклинанием, позволяющим мгновенно переместиться в любую точку королевства. Именно так они его и похитили, рассказывал он.
— Чего только не бывает. — Покачал головой Гэбриел. — Ну, мне пора, я сейчас иду в Ланквелл, может куплю себе волшебный топорик.
— Да он стоит дорого. — Рыбак сокрушенно вздохнул. — А то бы я себе тоже прикупил.
— Ну, будет время — разбогатеешь.
Друзья попрощались, и Гэбриел повернул на южную дорогу, ведущую в Ланквелл. Уже было довольно темно, когда путник заметил огоньки окон Ланквелла. Обнаружив таверну почти на окраине города, Гэбриел смело вошел внутрь. Внутри было немного посетителей, Гэбриел сел к стойке и, заказав пива, стал присматриваться к окружающей обстановке. Тут к нему подсел один из посетителей.
— У тебя, парень, неприятности? — Он окинул взглядом латы Гэбриела, иссеченные оркскими клинками. — Если это так то, ты пришел в нужный город.
— Ну, особых проблем нет. Мое имя Гэбриел. — Представился юноша.
— Друзья зовут меня Бибон. — Собеседник чокнулся с Гэбриелом в знак знакомства. — А что привело тебя в Ланквелл? — Я ищу старого воина, который выполнял щекотливые поручения, одним словом наемника.
— Да, раньше здесь жил один солдат удачи по прозвищу Черный Аспид, но в последнее время я о нем ничего не слышал. Пораспрашивай об Аспиде кого-нибудь другого.
Оплатив ночлег, Гэбриел отправился спать, он чувствовал, что завтра ему предстоит побегать. Наутро, выйдя из таверны, рыцарь решил осмотреть городок. Памятуя, что здесь можно приобрести волшебный топор, Гэбриел решил отыскать оружейника, который кроме всего прочего мог помочь с информацией об Аспиде. Кузня обнаружилась в самой середине города. Войдя в закопченное помещение, Гэбриел подивился на прекрасные образцы оружия, развешанные на стенах.
— Чем могу служить, господин? Желаете приобрести новые доспехи или меч? А может вас интересует знаменитый волшебный топорик.
— И во сколько мне обойдется это чудо?
— 95 монет, и противники трижды подумают, прежде чем приблизиться к вам, ведь мой топор поражает врага на расстоянии и мгновенно оказывается в вашей руке уже готовым к следующему броску.
— А ты, случаем, не слышал о старом воине, по имени Черный Аспид? — Гэбриел протянул требуемую сумму.
— Конечно, кто о нем не слышал.
— А где я могу его найти?
— Я этого не знаю, спроси лучше старосту, который живет неподалеку.
Поблагодарив оружейника, рыцарь поспешил к старосте. Его дом стоял рядом с кузней. Гэбриел застал старосту за заполнением очередного тома городского архива.
— Чем могу служить, молодой человек? — Я ищу воина по имени Черный Аспид.
— Посмотрим, посмотрим. страниц лежащего перед ним тома. — Ага, Аспид покинул наш город. Но насколько я помню, он собирался поселиться неподалеку отсюда. Немного южнее есть старый каменный мост, а за ним расположена старая изба. Там его видели последний раз.
Выйдя из Ланквелла, рыцарь направился на юг, и тут же ему довелось опробовать свою покупку. Недалеко от моста, ему встретилась шайка орков. Несколько бросков топора пополнили кошелек Гэбриела на двадцать монет. Стерев кровь с лезвия топорика, юноша заботливо подвесил оружие на пояс и перешел мост. И вскоре, действительно, обнаружил обветшавшую избушку. Внутри хозяина не оказалось, и Гэбриел решил подождать его. Не успел юноша полюбоваться коллекцией оружия, развешенной по стенам, как дверь отворилась, и на пороге показался старый воин.
— Я Черный Аспид. Я видел, как ты пришел. Что привело тебя ко мне?
— Меня зовут Гэбриел. — представился юноша. — Я хочу задать тебе всего один вопрос: "Что случилось с королем Валвином?"
— Как ты узнал? — старик вытащил меч. — Тебя подослал Дариел?
— Нет, нет! — Гэбриел отбил мощный удар. — Я узнал об этом, прочтя на Скрижалях Правды.
— Неужели они тебе ответили? — Аспид опустил клинок. — Да, это о чем-то говорит, — пробормотал старик.
— Я же сказал, что хочу узнать о судьбе Валвина.
Старик опустился на лавку, зачерпнул из бочонка воды, и прикрыл глаза.
— Много лет назад, — начал старый воин. — меня нанял лорд Дариел. Как он мне сказал, моей задачей было убить злого лорда, который намеревался тайно сбежать из Эльберета на его корабле. Я подстерег его неподалеку от побережья и всадил ему арбалетный болт в спину без зазрения совести. Когда я перевернул тело, то с ужасом узнал, что это король Валвин. При нем был только младенец. Я понял, что совершил непоправимое и решил стать отшельником, замаливая этот грех всю оставшуюся жизнь. Но сначала я последний раз сходил в мир. Младенца я передал бездетному дровосеку, а медальон, что был при Валвине, отдал одному молодому монаху. С тех пор я живу здесь уже двадцать лет. Я давно хотел рассказать остальным лордам о предательстве Дариела. Вот, возьми этот свиток, здесь мое признание, передай его лорду Хедрику.
— Но Хедрик предательски убит Варденом, который захватил его замок.
— Не может быть! Кто тебе сказал, что Варден убил Хедрика?
— Дариел. — Юноша недоуменно нахмурил лоб. — Я по его приказу похитил Скрижали из замка Вардена.
— И ты до сих пор веришь этой лживой скотине? Неужели не понятно, что, собрав все символы власти, он захочет властвовать над всей элденской империей?
— Да, да, — в голове Гэбриела как из мозаики стала складываться очень мрачная картина.
— Поспеши к Вардену, ему нужно остановить зловещие замыслы Дариела. Кстати, отсюда есть короткий путь в Ганестор. Иди на восток, вдоль горной гряды и быстро попадешь в Ганестор, но не переходи мост.
Последовав совету старика, Гэбриел пошел вдоль горного урочища. Горы вздымались по правую руку, и солнце отбрасывало блики на слюдяные вкрапления в камне. Уже четыре часа минуло, с тех пор как юноша покинул избу старого воина. Проголодавшись, юный рыцарь присел около огромного валуна и разложил на траве нехитрую снедь. Закатное солнце ласково пригревало, и Гэбриел вспомнил нежные прикосновения матери, которые он так любил, и сразу вспомнился отец, запах сосновой смолы, которым пахли заскорузлые руки дровосека, отчетливо вспомнился день, когда он, Гэбриел, срубил столетнюю ель, над которой трудился целую неделю. Ель упала со страшным скрипом, а он взобрался на нее и закричал от радости так, что чуть не задохнулся пряным воздухом леса...
Очнувшись от наваждения, Гэбриел собрал остатки еды в мешок и двинулся дальше. Вскоре горы кончились, и перед юношей открылась ганесторская долина. Трактир встретил Гэбриела привычным шумом. Хитро подмигнув хозяину, Гэбриел прошел в комнату для гостей. Через некоторое время в дверь постучали.
— Войдите! — Гэбриел подивился расторопности трактирщика.
— Господин желает опять посетить замок? — трактирщик подобострастно улыбнулся. — Еще ни один посетитель сокровищницы не ушел безнаказанным.
— Мне нет дела до твоих разговоров, мне нужно попасть в замок.
— Такому смелому рыцарю никто не смеет чинить преград, тем более, если он уже бывал в замке.
Трактирщик очень двусмысленно подмигнул.
— В моем погребе есть вкусные окорока, и если вы проголодаетесь, то всегда можете спуститься в подвал...
Путь по подземелью был недолог. Быстро поднявшись по ступенькам лестницы, рыцарь прокрался вдоль стены и поднялся на первый этаж. Конечно, Гэбриел не собирался нынче чинить вред обитателям этого дома, поэтому он решил без лишних проблем пробраться к Вардену. Миновав несколько комнат, Гэбриел поднялся на верхний этаж. Конечно, это был не столичный дворец, однако небольшой зал производил величественное впечатление. Стража, стоящая около дверей зала, попыталась было остановить непрошеного гостя, но подчиняясь властному взмаху руки лорда, пропустила юношу вовнутрь.
— Что тебе надо, незнакомец? — сурово спросил восседавший на троне.
— Мое имя Гэбриел, и я принес тебе послание.
— Ты подлый наймит Дариела? — в голосе Вардена зазвучали нотки гнева. — Что еще нужно твоему господину от меня, золото? Неужели он не удовлетворился Скрижалями, и какую цену на этот раз требует за жизнь моего сына?
— Мне ничего не известно о твоем сыне. — Ответил юноша. — Я действительно выкрал у тебя Скрижали Правды, думая, что Дариел с помощью символов власти спасет Эльберет, но сейчас я пришел к тебе совершенно с другой целью.
Гэбриел протянул свиток с признанием Аспида Вардену и приклонил колено.
— Как тебе удалось найти отшельника? — Варден вопросительно взглянул на Гэбриела.
— Просто я спросил о судьбе короля Валвина у Скрижалей и мне был открыт путь.
— Да, Скрижали отвечают человеку только на один вопрос, а свой я задал еще при жизни Валвина... — Варден нахмурился, вспоминая что-то, но, отогнав воспоминания, опять посмотрел на рыцаря. — Значит, это Дариел приказал убить Валвина. Я это подозревал, недаром он заслал шпиона в Ганестор.
— Да, он мне говорил, что в Ганесторе находится его человек, но имя мне не известно.
— Хочется тебе верить, и чтобы доказать свою чистоту, ты должен выследить шпиона. Я подозреваю, что это лорд Дунбар, приближенный Дариела.
— Схватите его, а уж о ваших казематах ходит дурная слава, что там умеют развязывать языки.
— Я никогда не пытал пленников и свято соблюдаю честь лордов. — Варден устало посмотрел на Гэбриела. — Что же тебе наболтали обо мне, мальчик? Гэбриел потупил глаза.
— Я найду предателя и докажу, что в моих помыслах нет зла.
Покинув замок через ворота, Гэбриел решил поступить проверенным способом и отправился в харчевню. Народу было много, взяв кружку пива, Гэбриел присел в углу и начал прислушиваться к разговорам. Как он уже заметил, публика была здесь болтливая. Вскоре в трактир зашли двое гвардейцев Вардена, они уселись за соседний столик. Криком подозвав хозяина, заказали большой кувшин пива и начали судачить.
— Да уж, с такой службой и впрямь скоро ноги протянешь. — Донеслись до Гэбриела слова одного из стражников. — Двенадцатичасовой караул, да без смены — это тебе не на лавке лежать. Если бы не мои детишки, давно бы в охотники подался.
— Ага. — Подтвердил сосед. — Без денег сейчас худо. Хотя не у всех, вон Астат намедни заплатил мне целый золотой, чтобы я его снял с ночного дежурства. Лорд бы меня по головке не погладил, но мы охраняли казематы, а там сейчас никто не сидит, дай, думаю, заработаю деньгу.
— Что?! У Астата деньжата завелись? — искренне удивился собеседник. Да он недавно прокутил все жалование в этом самом трактире. На следующее утро даже на пиво у меня одалживал.
— Не знаю, не знаю. У него в кошеле явно был не только этот золотой.
— Вот ведь везет дуракам. — Пробормотал гвардеец. — Ну да ладно, сержант, пора мне заступать на пост. — Пойду порасспрошу Астата, где он денег заработал, мы ведь с ним сегодня в паре холл охраняем.
Стражник поднялся и направился к выходу. Опрокинув кружку и расплатившись с трактирщиком, Гэбриел вышел следом. Побродив немного по улицам деревни, юноша направился к замку. Войдя вовнутрь, он заметил стражника, которого недавно видел в трактире, рядом с ним видимо стоял Астат. Побродив с дельным видом по покоям, Гэбриел вышел из замка и засел в кустах неподалеку от входа в замок. Смеркалось, вскоре на небе показались первые звезды. Ждать пришлось долго, но вскоре после полуночи дверь замка отворилась, и на улицу вышел Астат. Воровато оглянувшись, он пошел к выходу из крепости. Прикинув, что отец многодетного семейства стал на золотой богаче, Гэбриел осторожно последовал за гвардейцем — тот явно направлялся к дому лорда Дунбара. Минуя очередное здание, Астат оглянулся и заметил следовавшего за ним юношу, Гэбриел явно смутился такому проколу, но решил не выдавать своих намерений и подошел к Астату.
— Хорошая нынче ночь для прогулок. — Гэбриел попытался завязать непринужденную беседу.
— Некогда мне болтать. — Гвардеец явно не был расположен к разговорам и, повернувшись, повернул к трактиру.
Немного постояв, юноша двинулся за ним, но, повернув за угол, столкнулся лицом к лицу с Астатом.
— Что ты за мной увязался, молокосос? — Гвардеец потянулся за мечем.
— Мне кажется, что кто-то из нас шпионский прихвостень, — издевательски бросил Гэбриел, вставая в боевую стойку.
— А, вот ты зачем следил за мной! — Астат размахнулся мечом. — Умри, недоносок.
Однако меч Астата разрубил пустоту — Гэбриел уже стоял за его спиной, держа в руках верный топорик. Следующего удара Астат нанести не успел — окрашенный кровью топор был уже в руках рыцаря. Осмотрев труп предателя, Гэбриел нашел под рубахой записку запечатанную сургучом. Решив, что уж если он не доставил предателя живым, то записка Вардену будет очень интересна.
Варден, похоже, не покидал тронного зала.
— Шпион был среди твоих гвардейцев. Дунбар подкупил Астата. — Гэбриел протянул записку лорду.
— Хорошо, — пробормотал Варден, читая свиток. — Оказывается, Астат помогал разбойникам похитить моего сына. Тут он пишет, что деньги за Эласа Дунбар должен принести в Хэмптон. Его сообщник будет завтра в трактире ждать в полдень.
— Надо схватить Дунбара. — В голосе Гэбриела слышался гнев.
— Не надо, лучше поторопись в Хэмптон, Гэбриел, я надеюсь, ты сможешь спасти моего сына. Теперь я тебе доверяю.
Солнце уже показалось из-за горизонта, когда Гэбриел покинул Ганестор. Хотя юноша всю ночь не спал, ноги сами несли его по дороге. Путь до Хэмптона оказался довольно легким, если не считать нескольких стычек с орками, предательски нападавших из кустов, поэтому к полудню юноша уже входил в местную таверну. Как ни странно, в таверне кроме хозяина никого не было. Заказав плотный обед, Гэбриел принялся его жадно поглощать. Закончив с трапезой, рыцарь подошел к стойке.
— Как дела хозяин? Что-то посетителей у тебя негусто.
— Да и не говори, с тех пор, как в окрестностях объявилась шайка Одноглазого Джека, путники у нас не задерживаются. Благо хоть Герцог не позволяет им открыто хозяйничать в деревне.
— А ты ничего не слышал о Эласе, сыне Вардена?
— Останавливался он у меня, они с Герцогом долго беседовали. Я краем уха слышал, что Элас направлялся к Архимагу, только я не поверил — Айриала уже давно никто не видел, а больше я о принце ничего не знаю. — Трактирщик потупил глаза, старательно протирая кружки.
— Слушай, любезный, а как мне найти Герцога, а то чувствую от тебя никакого толка нет.
С видимым облегчением трактирщик вышел из-за стойки, проводил гостя в дверь и, указав рукой на герцогский дом, поспешно скрылся в таверне.
