| Н |
Хозяин, который, видимо, только что проснулся, выбежал на крыльцо, чтобы встретить богатого гостя.
— Накорми коня, и приготовь мне завтрак.
— Хорошо, господин. Кому имею честь служить?
— Барон Грагни.
Хозяин поклонился, отдал коня подошедшему слуге, и бросился к двери, дабы отворить ее перед столь благородным постояльцем.
Изнутри гостиница выглядела немного лучше, чем снаружи. По-видимому, дела хозяина шли хорошо. Хозяин предложил Грагни сесть, а сам убежал на кухню. Барон сел и огляделся. Комната была чистой и светлой. Шесть столов и две дюжины стульев составляли всю мебель. Вернулся хозяин, и сообщил, что завтрак скоро будет готов.
— Кто сейчас живет в гостинице? — спросил барон.
— Два простолюдина, священник, эльф...
— Постой, как зовут эльфа?
— Не могу точно сказать, кажется, Кадрил или Мартил.
— Ладрил?
— Да, точно, господин. — Хозяин внимательно смотрел на Грагни, пытаясь угадать, откуда тот знает эльфа.
— Кто-то назвал мое имя?
Грагни обернулся. На лестнице, ведущей на второй этаж, стоял эльф. Первое, что бросалось в глаза — это меч, прикрепленный к поясу без ножен. Обычный меч вряд ли привлек бы к себе внимание Грагни, но этот был необычен — по его лезвию все время проскальзывали маленькие молнии и тут же исчезали. Без сомнения, это колдовской клинок, а эльф перед ним — Ладрил, его старый боевой товарищ.
Пока они рассматривали друг друга, дверь распахнулась от мощного удара, и в проеме появился силуэт — широкоплечий высокий воин, с двуручным мечом за спиной. Он встал на пороге, уставившись на собравшуюся компанию, и радостно заорал:
— Тысяча гоблинов и гунт магии! Пусть меня разорвет, если это не Ладрил и Грагни!
— Сигмар! — заорал один.
— Варвар! — заорал второй, и оба бросились к нему.
Но вдруг комнату окутала непроглядная тьма...
— Ладрил! — это был голос варвара. — Ты же знаешь, я ненавижу магию, прекрати немедленно!
— Это не я! — в голосе эльфа слышалась паника. — Я не могу ничего сделать!
Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Они сидели за столом. Вчетвером...
Достаточно одного взгляда на четвертого, чтобы понять, что это колдун. На его груди, поверх черного плаща, висел талисман. Любой, кто хоть немного разбирается в магии, мог узнать в нем знаменитый Талисман Мелара.
— Зол... — начал эльф, но внезапно остановился — имя колдуна было великой тайной, открывающейся только после его смерти.
— Здравствуйте, друзья, — Золтан произнес эти слова, оглядел остальных и продолжил, — думаю, ни тебе, Сигмар, ни тебе, Грагни, не будет приятно узнать, что вы приехали сюда не просто так, а повинуясь магии. Да, это сделал я, но не судите строго, ведь мы не собирались вместе уже двадцать лет. Довольно большой срок для хороших друзей. Именно поэтому я счел себя вправе собрать всех, чтобы вспомнить прошлое. А пока — угощайтесь. Он взмахнул волшебной палочкой, и стол накрылся разными блюдами.
Варвар встал.
— Если ты еще раз применишь свою магию, можешь попрощаться со иной.
— Остынь, Сигмар, — Ладрил силой посадил его на стул, — это не магия, просто стол был накрыт давно, а мы ничего не видели потому, что он внушил всем, что стол пуст.
Грагни принялся за еду, а Золтан продолжил:
— Сигмар, ты не изменил свое отношение к магии с тех пор, как мы встретились. Помните? Тогда еще молодыми мы поступили на службу к Императору, и для проверки нас забросили в замок орков. Тогда у нас не было ничего, если не считать магии, да еще у Грагни была сумка с инструментами.
— Она не пригодилась мне в тот раз. А помните, как был похищен сэр Рагнар?
Ладрил нахмурился — он был самым уважаемым эльфом при дворе. Тогда Император объявил, что тот, кто спасет его, получит двести монет. Я помню это хорошо еще и потому, что меня серьезно ранило, когда я открывал сундук. Эти орки, хотя и глупы, но очень коварны и злобны, они замучили сэра Рагнара почти до смерти, когда мы нашли его. Он еле-еле перебирал ногами.
— И неудивительно, что тогда еще принц Магнус решил отомстить за него, и послал нас в логово Улага, — того, кто приказал похитить сэра Рагнара. Помнишь, Сигмар, ведь за то, что ты исполнил обещание мести, принц заплатил тебе сто монет. К тому же, ты напел копье.
— Это ерунда, по сравнению с тем, сколько золота украли орки у принца, когда он перевозил его в свой дворец — три сундука по двести пятьдесят монет в каждом... За каждый возвращенный сундук он обещал выплатить двести монет, и эта сумма — достаточный стимул для того, чтобы ввязаться в эту авантюру.
Золтан снял талисман и положил его на ладонь:
— Узнаете?
— А как же, — бросил Сигмар, — из-за этого куска битого стекла я рисковал своей жизнью.
— Ты не понимаешь. Его создал много лет назад Мелар — один из самых сильных и великих колдунов в истории мира. Он повышает магические возможности владельца, поэтому его нельзя было оставлять в лапах этих чудовищ. Я чуть не потерял его, когда Грэг, сын Улага, схватил нас и разоружил. Этот недоумок оставил нас с двумя гоблинами, которых мы быстро отправили вслед за Улагом и его бандой.
— Он был настолько глуп, что бросил все наше снаряжение на склад, откуда мы его быстро забрали, и проверили на нем. Говорят, его дух до сих пор бродит там. А помните, как исчез Карлен — личный колдун Императора? Стало известно, где он находится, и Император послал нас спасти его, обещав каждому, кто вернется сто монет. Мы нашли его живым, но без души...
— Зато мы нашли нечто более ценное, — вмешался Грагни, любовно полируя рукой нагрудник, — защищает так же, как и стальная, а весит как пух. К тому же, приобретает размеры владельца. Она мне здорово помогла, когда мы отправились в замок Балура — того, кто использовал магию огня в своих рейдах против мирных поселений.
Золтан вытащил из плаща волшебную палочку, и аккуратно положил ее на стол, предварительно очистив его часть.
— С помощью этого он пользовался магией. Теперь она для него недоступна. Он еще раз посмотрел на нее, и убрал в складки плаща.
— А потом мы оказались в замке орков, помните, в комнате с тремя дверьми? У нас тогда был обычный выбор — найти выход, или погибнуть. Кажется, никто не выбрал последнее.
— Твоя правда, — Сигмар провел рукой по лбу, — как тогда, когда мы решили идти в Магический Замок. Ты единственный был против, и оказался прав — ничего хорошего из этого не вышло.
— Бр-р-р, — замотал головой Ладрил, — не могу вспоминать об этом без дрожи, такими рассказами только детей пугать.
— Я узнал историю этого замка, — Золтан нахмурился, — очень давно сумасшедший колдун Оллар обнаружил золотоносный рудник. Используя великие силы, он построил этот замок. Охраняли его те, кто когда-то пытался добраться до золота. Мы запросто могли бы остаться там, с ними, за компанию, превратившись в группу зомби и скелетов. Я согласен с вами, это был самый тяжелый переплет, в который мы попадали. Следующее задание Императора было пустяком по сравнению с этим.
— Ты имеешь в виду приказ очистить бастион от тварей?
— Действительно, это было плевым делом, — Сигмар взглянул в сторону двери — у меня в седле тот щит, который я нашел там. Неплохая вещица, особенно если учесть, что я не заплатил за нее ни гроша. Но самое главное, — он достал свой меч, — это. Меч против орков — наносит им два удара за раз.
Грагни задумался, и произнес:
— Я думаю, что это наше приключение стало причиной войны Императора с силами зла. И он посдал нас в Барак-Тор, за древней Звездой Запада — тем талисманом, который всегда объединял людей против общей опасности. Тому, кто найдет ее. Император обещал двести монет.
— Я могу похвастаться, — заулыбался Сигмар, — ведь это я ее навел.
— Да, и еще ты нашел кое-что другое, — вмешался Ладрил, — Вичлорда, который спал, быть может, до конца мира, если бы не ты. Но вообще-то, я тебя не виню, ведь благодаря твоей находке я получил то, о чем и мечтать не смел
Колдовское Лезвие, единственное оружие, против которого ни у кого нет защиты. Ты ведь кажется тогда чуть не погиб, когда кидался на Уитчлорда со всевозможным оружием, а он только смеялся тебе в лицо. Хорошо, что... — Ладрил выразительно посмотрел на Золтана, — вовремя сумел тебя оттащить, иначе ты бы сейчас здесь не сидел.
— Как бы то ни было, а прошлого не вернешь, — Грагни встал, — если бы не мы, он бы не проснулся, если бы не мы, он обессмертил бы свои орды, если бы не мы, он не погиб бы в Барак-Торе от меча Лаярила, тем самым ознаменовав победу Императора в войне. А теперь мне пора.
Он встал и направился к двери. Остальные молча последовали за ним, также молча сели на коней и поехали, каждый в свою сторону, крикнув друг другу на прощание:
— Еще увидимся!
Хозяин вышел на крыльцо, посмотреть, как удаляются всадники. Улыбка медленно сползала с его лица. Он вспомнил, что они не заплатили...
