| Н |
ОНИ появились внезапно, словно из-под земли. Две фигуры в черном преградили мне дорогу.
— Извините, — прозвучало возле моего уха. — Можно Вас на секундочку?
Я остановился и постарался внимательно разглядеть ИХ. Оба были одеты в угольно-черные плащи. Без головных уборов, одинакового роста и, кажется, похожие друг на друга как две капли воды.
— Слушаю Вас, — спокойно произнес я.
— НАМ нужна Ваша помощь, — сказал Первый. — Вы не могли бы пройти с НАМИ?
Я посмотрел на часы. Время час ночи.
— А что случилось? — спросил я.
— Мировая катастрофа, — ответил Второй без всякой иронии.
Обратив внимание на мое легкое замешательство, Первый, с высоты своего роста, добавил:
— Это очень важное дело. Пойдемте...
— Как-нибудь в следующий раз, ребята, — ответил я, и, не оборачиваясь, пошел в сторону своего дома.
Незнакомцы остались на месте. Повернув к дому, я с удовлетворением отметил, что эти двое так и не сделали ни одного шага. Спустя мгновение их темные фигуры слились с ночным мраком и растворились в воздухе. А может быть я просто не заметил, как они ушли?..
Когда я распахнул дверь квартиры и включил свет в прихожей, мне показалось, что в доме уже кто-то есть. "Ничего себе выдалась ночка!" — подумал я, проходя в комнату.
ОНИ, словно изваяния, стояли у окна. Я сразу узнал их силуэты. Две черные высокие фигуры, казалось, не изменили своих поз, с того момента, когда я видел их в последний раз.
Я включил свет в комнате и теперь мог хорошо разглядеть ИХ. Это было НЕЧТО! Каждый, словно слепленный из кубиков, был одет в неотражающий свет кожух, сделанный из неизвестного мне материала, похожего на пластик. И у НИХ не было ног! Квадратные лица закрывали бархатные маски.
Когда один из визитеров повернулся ко мне в профиль я заметил, что у него нет рук. То есть, его туловище было идеальной цилиндрической формы. При ярком свете мои гости походили скорее на древние статуи неизвестных богов.
Теперь я понял, что это были НЕ ЛЮДИ! Что за чертовщина? Я плюхнулся на диван, не в силах вымолвить ни слова.
— Поймите, Вы нам очень нужны, — без всяких предисловий начал Первый. Его голос звучал тихо, но отчетливо.
Интересно, КАК они говорят? Или это телекинез? Я судорожно вытащил пачку сигарет, пошарил по карманам, щелкнул зажигалкой. Сигаретный дым слегка привел меня в чувство. Но я по-прежнему молчал.
— У нас нет времени, — сказал Второй. — Мы просим внимательно выслушать нас и... согласиться с нашим предложением.
— Кто Вы? — наконец спросил я, внимательно наблюдая за моими незванными гостями.
— Мы — сентрисы. Из сторожевого подразделения Шестнадцатого Ландшафта Нашей Временной Параллели.
"Все понятно", — подумал я, а вслух произнес:
— А почему Вы не на службе?
— В этом все и дело. В Нашей Временной Параллели произошел переворот. К власти пришел Черный Сентинел. Мы вырваны из Времени и Пространства и брошены в пучину Безвременья. Наша цивилизация на грани гибели. Черный Сентинел несет всем смерть. В том числе и вашей Параллели.
— Подождите... Я ничего не понимаю. Как я догадываюсь, Вы из параллельного мира?
— Да. Волей случая мы оказались вблизи от вашей Параллели. У нас нет выхода. Мы не можем вернуться в НАШ мир. Черный Сентинел захватил десять тысяч миров и возглавил Нашу Параллель. У него очень большая армия. Наше сопротивление было быстро подавлено. Теперь он — властелин Вселенной. Дыхание его адской машины уже нависло и над вами...
Пока сентрис рассказывал свою драматичную историю я несколько раз подумал о телефоне. Может быть позвонить кое-куда? И вообще, что это за вторжение в мой дом? История с параллельными мирами — в пол-второго ночи — это уж слишком!
Но сентрис как будто угадал мои мысли:
— Вам нужны доказательства? — Он повернулся ко Второму и я услышал тихий шипящий звук. Второй сентрис бесследно растворился в воздухе.
— Теперь верю, — нервно сказал я. — Но что это означает? Куда пропал Ваш... э-э-э... напарник?
— Никуда. Просто он — это я.
— Не понял?
— Он мой репликант. Я умею ВОСПРОИЗВОДИТЬ свою копию.
— Зачем?
— Так мы перемещаемся в пространстве. Все очень просто. Я ставлю своего двойника в любое нужное мне место и потом переселяюсь в него. И еще это средство защиты. Если бы Вы захотели уничтожить меня, я, в момент атаки, переселился бы в свою копию.
— Ах, вот почему Вас было все время двое?
— Да.
— А сейчас Вы уже не боитесь меня? — едва спросил я, как в воздухе что-то затрещало и, из небытия появился репликант сентриса.
— Я хочу верить Вам, — сказал сентрис. — И я знаю, что Вы нам поможете.
Репликант вновь исчез.
— Возможно Вы не совсем хорошо понимаете наши обычаи, — пояснил сентрис, — но у нас присутствие с глазу на глаз, без сопровождения репликантов, считается высшим знаком доверия и дружбы.
"Может быть, если бы люди не имели пары рук, они тоже научились бы воспроизводить репликантов", — подумал я.
— Хорошо, — сказал я. — Что от меня требуется? Надеюсь Вы не приглашаете меня возглавить ваше ополчение?
— Не совсем так, — на полном серьезе сказал сентрис. — Нам нужна помощь высокоэнергетичного гуманоида, способного очистить наш мир от армии Черного Сентинела...
— Неужели один гуманоид способен справиться с целой армией?
— Не способен. Но нам нужно занять плацдарм для того, чтобы подготовить силы и нанести решающий удар. — В воздухе опять зашипело и рядом с диваном появился репликант. В то же мгновение мой собеседник растворился, а репликант развернулся ко мне лицом.
— Я просто передвинулся к Вам поближе, — пояснил сентрис голосом вновь рожденного репликанта.
— Хорошо, хорошо, — сказал я и добавил, — продолжайте.
— Черный Сентинел выставил своих сентрисов и Младших Сентинелов охранять захваченные территории. На Ландшафтах Нижних Уровней у него всего по одному Младшему Сентинелу. С ними можно справиться...
— А что же Вы? — спросил я. — Неужели Вам не под силу?
— Черный Сентинел обладает огромной энергией. Мы не можем серьезно противостоять ему. А вам — людям, это под силу. У вас колоссальный энергетический потенциал. Вы просто еще не научились использовать его. Мы долго наблюдали за вашей цивилизацией и поняли, что вы — это то, что нам нужно...
— Так, — задумчиво сказал я. — Насколько я понимаю, Вы собираетесь научить меня использовать мой энергетический потенциал в борьбе против Вашего Черного Сентинела?
— Да. Мы откроем перед Вами совершенно иной мир. Мы научим Вас перемещаться в пространстве абсолютно другим, более совершенным способом, нежели тот, которым пользуются люди. Мы научим Вас использовать энергию, пока недоступную Вам. Вы станете сильны как никогда. Мы дадим Вам мощнейшее оружие Вселенной. Биоэнергетическое оружие. Поверьте — это огромная сила и большие возможности.
— Я все понимаю. Но поймите, у меня много своих дел: работа, друзья. В конце концов я просто устал и хочу спать. И мне не очень-то понятны все Ваши проблемы... Да и Ваш мир в целом...
— Простите, — перебил меня сентрис. — С Вашей колоссальной энергией Вы практически ничем не рискуете. Даже при неудаче Вы вернетесь в свой мир и будете жить как обычно. Никто ничего не заметит.
— А где гарантии?
— Вы научитесь создавать своих собственных репликантов. У Вас будет возможность жить в теле репликанта, до атома повторяющего Ваше тело. С Вашей, человеческой точки зрения, Вы вернетесь в свой мир целым и невредимым.
"А не с человеческой?" — подумал я, с интересом разглядывая необычного собеседника.
— А для нас не существует понятия физической смерти. — Снова угадал мои мысли сентрис. — Есть смерть только энергетическая, когда Вашу энергию высасывают до Абсолютного Нуля. Но к людям это не относится... Вы более совершенные создания, чем мы. Просто не понимаете этого.
— Но почему именно я? Почему Вы не обратились еще к кому-нибудь?
— Нет, не только к Вам. Сейчас сентрисы многих Ландшафтов обращаются к представителям Вашей цивилизации. Вас много. И это хорошо. Вы — один из избранных. — Сентрис на секунду замолк, а затем добавил: — Мы не можем более ждать. Ваше решение?
Я не думал ни секунды. Что ж, раз подвернулось такое серьезное дело и надо спасать мир — я согласен. И я сказал сентрису об этом.
— Только расскажите мне поподробнее о Ваше мире, — добавил я. — Кто такие сентрисы, Младшие Сентинелы...
— Наша Параллель разделена на Ландшафты — это наши земли, где мы живем. У каждого Ландшафта есть свой Страж — Младший Сентинел. Он охраняет покой жителей.
Младший Сентинел находится на самой высокой точке Ландшафта и с высоты своего положения обозревает все пространство.
На некоторых стратегических Ландшафтах, кроме Младшего Сентинела есть его помощники сентрисы, по-вашему часовые. Они помогают Младшему Сентинелу.
Нарушителей покоя, врагов нашего мира, Младший Сентинел уничтожает, используя всю мощь своего биоэнергетического поля. Он просто забирает энергию у врага. Если, конечно, нарушитель находится в зоне прямой видимости Младшего Сентинела. А сентрисы, которые обладают меньшей энергией, способны перебрасывать врага в различные точки Ландшафта, тем самым также выкачивая у нарушителя энергию.
— Понятно, — сказал я. — А чем Вы питаетесь? Как пополняете свою энергию?
— Мы питаемся энергией деревьев. У нас они называются — "биоэнергетические сгустки". Это единственный легальный способ пополнить энергию...
— А нелегальный?
Мне показалось, что мой гость на секунду замешкался.
— Можно слопать чужого репликанта, — впервые за время нашего разговора в голосе сентриса прозвучала ирония. Но он тут же добавил: — Правда, это самое страшное преступление в Нашем мире и карается очень жестоко. Вплоть до смертной энергоказни.
Он немного помолчал, а затем продолжил:
— Черный Сентинел только этим и занимался, прежде чем пришел к власти. Перекачивая энергию мирных жителей, он создавал мощную армию преданных ему сентрисов и Младших Сентинелов. И вот настал тот час, когда он покорил Наш мир. Все Младшие Сентинелы были свергнуты, а на их место он поставил своих приспешников. Часть сентрисов перешла на его сторону, а многие — как и мы — бежали. Теперь он подумывает и о других Параллелях. Не исключено, что следующими будете вы — люди.
Черный Сентинел — вампир. Ему нужно много энергии. Он выращивает деревья для увеличения численности своей армии, чтобы покорить Вселенную...
— Хорошо. Что мне надо делать? И как я попаду в Ваш мир.
— Мы отправим Вас туда сами. Вы станете похожи на нас. Вам нужно очистить, по-возможности, как можно больше Ландшафтов от Младших Сентинелов Вампира. Они возвышаются на постаментах над каждым Ландшафтом... Только помните: попадая в поле зрения Сентинела вы рискуете потерять энергию. Пробирайтесь к Вершине безопасными путями. Или за спиной Младшего Сентинела...
— Я не очень понимаю, что значит "пробирайтесь"? Как я ТАМ буду двигаться?
— Как мы: Вы ставите репликанта на любую плоскость в пределах Вашей видимости, а затем перемещаетесь в него. Потом Вы снимаете своего репликанта и снова ищите подходящее место для перемещения. Если Вы случайно попадете в поле зрения Сентинела, он начнет выкачивать у Вас энергию. Тогда Вам придется искать укрытие или Бессознательно прятаться.
— Это как — Бессознательно?
— Ваш репликант сам найдет выход из сложной ситуации. Мыслеобраз просканирует весь Ландшафт и найдет безопасное место, скрытое от глаз врага. Правда, в этом случае, есть опасность потери энергии репликанта. Но это не так страшно: Вы можете пополнять энергию, "съедая" деревья, которые выращивают Младшие Сентинелы.
— Понятно. А много ли энергии нужно для создания репликанта?
— Энергоемкость Вашего репликанта — три дерева. Собрав энергию трех деревьев, Вы пополните свой резерв еще на одного репликанта... А выбираться из пропастей и низин Вы сможете с помощью каменных блоков. Они ставятся и снимаются как и репликанты. Энергоемкость блока — два дерева. И еще насчет деревьев. Вы можете тоже ставить их, чтобы укрыться от испепеляющего взгляда Сентинела...
Пришелец из другого мира нарисовал картину, которая с трудом укладывалась в моем мозгу. Я не очень хорошо представлял себе все нюансы, но главное мне было понятно: мне предлагали войну в параллельном мире, в другом измерении. И эта война шла по правилам и законам абсолютно непонятным для простого человека. Но тем не менее я согласился...
— Помни, на некоторых Ландшафтах стоит очень мощная охрана. Сентрисы Вампира могут использовать Сторожевых Псов. Эти создания найдут тебя в любых укрытиях. Уничтожай их, как только заметишь...
Перспектива быть покусанным Сторожевыми Псами, меня совершенно не устраивала. Даже если эти собаки были из другого мира.
— И последнее, — сказал сентрис. — Чем больше энергии ты накопишь — тем лучше. В этом случае, после освобождения Ландшафта, ты сможешь переместиться на дальние, высокоэнергетичные Ландшафты. Твое могущество будет возрастать и ты будешь двигаться к логову Черного Сентинела семимильными шагами. Те Ландшафты, которые ты пропустишь, будут осваивать другие люди. — Он помолчал и добавил: — Вас много... Вас очень много.
Я молча встал и подошел к нему. Он уже знал, что я готов отправиться в его мир. В комнате стало темно. Но я вдруг понял, что могу видеть в темноте. Нас соединял белый энергетический луч. Сентрис стоял неподвижно. С его лица медленно сползала маска.
Я с удивлением. отметил, что у него нет лица: за маской скрывалась светлая и гладкая, почти без выступов поверхность. В воздухе запахло электричеством. Я почувствовал, как пол быстро ушел из под ног, а вокруг вспыхнули и погасли миллионы желтых звезд.
— Если ты встретишь ТАМ Черного Сентинела — передай ему мое проклятие! — Услышал я голос сентриса. Гулкое эхо его слов понеслось над Вселенной. "Проклятие!... Проклятие!" — пропели миллионы звезд, галактик и туманностей.
— И передай привет МОИМ близким — шестнадцатый Ландшафт, частота перехода — 89581208... Удачи-и...
Я открыл глаза и увидел ИНОЙ мир. Горы, ущелья, пропасти — почти как у нас, но все выглядело иначе. Мягкий зеленый свет равномерно лился с высоты. Здесь не было солнца. Вдали у самого горизонта, на высокой горе на постаменте, возвышался Младший Сентинел. Я сразу узнал его. Он был похож на моего ночного гостя. Хотя был выше ростом и немного шире в плечах. С такого большого расстояния Сентинел казался оловянным солдатиком.
Я не стал тратить время даром. Рядом росло дерево.
"Энергетический сгусток? Ну что ж, попробуем...". — подумал я и усилием воли выкачал его энергию.
Дерево исчезло. А я почувствовал, как наполнилось силой мое тело. Определив оптимальный маршрут до постамента Сентинела, я поставил рядом каменный блок и, перекинув на него своего репликанта, переместился в двойника.
Я впервые увидел себя со стороны. Вернее не себя, а тот образ, в котором я пришел в этот мир: мощная атлетическая фигура, широкие плечи... Мой прообраз не вызвал у меня отрицательных эмоций. Жаль только, что я, как и сентрисы был слеплен из кубиков и прямоугольников. И не каких плавных линий.
Я снял репликанта и повернулся на сто восемьдесят градусов. О, да там целая роща деревьев!
Перекидываю репликанта в рощу, забираю блок и двойника и, с чувством собственного достоинства, "пожираю" деревья. Но Младший Сентинел увидел меня... Ощущение взгляда стража было не из приятных. Я чувствовал, как с каждой секундой усиливается боль, а с ней слабеет все тело. Нужно было спасаться бегством. Разглядев на противоположной стороне пропасти ровную площадку я "метнул" туда своего репликанта и быстро перепрыгнул в него. Мой предыдущий двойник таял на глазах. Через секунду там уже стоял обыкновенный каменный блок, а еще через секунду — выросло дерево... Потом и оно исчезло. Но вместо него выросло другое. Страж забрал всю энергию моего репликанта и теперь превращал ее в деревья...
"Да, хороший подарок я сделал этому монстру", — подумал я, собирая вновь посаженные деревья. Восстановив таким образом свою энергию, я двинулся дальше.
Вершины я достиг довольно быстро. Позади остались ущелья, долины, "вырубленные" мною сады. Я стоял на плато, на котором возвышался постамент Младшего Сентинела Нулевого Ландшафта. Он стоял ко мне спиной и не видел меня. Два каменных блока, репликант — и я на вершине. Но я не торопился. Мне нужно было собрать побольше деревьев, чтобы увеличить запас энергии...
Младший Сентинел явно не ожидал, что я так близок к цели. Его мощнейший энергетический удар слегка опоздал. Я уже видел ПЛОСКОСТЬ, на которой ОН стоял. Снять моего врага было делом двух секунд. Я почувствовал как вся энергия Сентинела перешла ко мне. Постамент был пуст. Я бережно поставил на плоскость репликанта и переместился в него.
Картина с вершины открывалась великолепная! Я стоял на месте поверженного Младшего Сентинела. Теперь жители этого Ландшафта могут возвращаться в свои родные места. Я освободил Нулевой Ландшафт от ставленника Вампира! А меня ждали новые миры. Используя всю накопленную энергию, я стартовал в неизведанное...
Проснулся я поздно. День был в разгаре. За окном весело чирикали воробьи, радуясь лучам еще теплого осеннего солнца.
Ну и сон! Параллельные миры, сентрисы, Черный Сентинел... Фантастика!
Я умылся, оделся и отправился на кухню готовить завтрак. И тут в дверь позвонили. Пошел открывать. На пороге стоял мой друг Толя.
— Привет! До тебя просто невозможно дозвониться...
— Проходи... Что-то срочное? — спросил я, пропуская гостя.
— Ну что может быть срочного кроме новых компьютерных игр?
— Понятно. Ну иди пока включай компьютер. Я сейчас подойду.
С чашкой чая и бутербродами я пришел в комнату и сел на диван. Толя в это время уже загружал какую-то игру. Когда на экране появилась заставка, я чуть не свалился с дивана. Игра называлась: "The Sentinel".
— Сентинел?!! — завопил я.
— Ты чего? — Толя недоуменно посмотрел на меня.
— Я был там... — еле выговорил я.
— Не понял?
— Параллельный мир. Другое измерение.
В глазах моего друга я, наверное, выглядел сумасшедшим, но ничего не мог с собой поделать. Взяв себя в руки, я в красках рассказал ночной сон. Мой друг только усмехнулся:
— Совпадение, — отрезал он. — Ты когда последний раз вовремя ложился спать?
— Да не совпадение это. Откуда я мог знать, что ты принесешь сегодня эту игру?
— Да ладно, успокойся. Лучше иди поспи, а я пока поиграю.
— Ты мне не веришь? — возмущенно сказал я. — Но это правда!
Мы несколько минут перебрасывались репликами. Я пытался что-то доказать, но мой друг совершенно не хотел меня слушать. В конце концов мы поссорились. Толя обозвал меня сумасшедшим и, собрав вещи, направился в прихожую. Я шел за ним и упрямо твердил свое.
— Ладно, все, пока, — угрюмо бросил на ходу мой друг и распахнул дверь.
За дверью двухметровым столбом возвышался сентрис:
— Он прав, Толя. Нам нужна твоя помощь.
Эхо его слов, словно раскат грома, понеслось по лестничным пролетам пустынного подъезда моего дома...
R — поставить репликанта.
T — поставить дерево.
B — поставить каменный блок.
A — снять объект.
Q — переместиться в репликанта.
H — спрятаться/перейти на следующий Ландшафт (после выполнения задания).
U — развернуться на 180 градусов.
P — пауза.
ENTER — продолжить игру.
Z — вкл./откл. музыку.
C, V — выбор цветов.
X — возврат к исходному цвету.
BREAK — прервать игру.
Джойстик: кемпстон, синклер.
FIRE — включить прицел для выбора плоскости. Применяется, когда необходимо поставить/снять репликанта или другой объект.
В левом верхнем углу отображается уровень вашей энергии. В правом верхнем углу индикатор опасности. Черное, не закрашенное состояние индикатора — опасности нет.
Полностью закрашенный индикатор означает, что вы находитесь под атакой СТРАЖА (SENTINEL), наполовину закрашенный индикатор свидетельствует о том, что вы в поле зрения ЧАСОВОГО (SENTRY).
