Затерянный уголок восьмой галактики, координаты которого по понятным причинам не приводятся. Среди асов Elite это место известно как Соколиное Гнездо.*

Могучий "Питон" медленно плыл возле Квадратной Туманности. Как всегда, его пилот прибыл в Соколиное Гнездо первым.

— Хреново что-то... — пробурчал пилот корабля. Грозным взглядом бывалого звездного волка он окинул величавую звездную панораму и увидел неторопливо приближавшуюся "Кобру МК-4".

— Силы и мудрости тебе, о великий LAV, — раздался в динамиках знакомый мягкий голос.

— Привет космическим магам, Merlin! ;-)

— А где остальные? — удивленно спросил тот.

— Шляются в межгалактических пространствах, где ж им еще быть... :-)

— Что, и JEDI не было? Я его во всех галактиках и архипелагах ищу — как будто в гиперпространство провалился! :-/

— Хе-хе, а этот и не туда залезет, :) — неожиданно послышался спокойный ответ. Оба аса даже не удостоили дисплеи вниманием — легендарный воин всегда появлялся незаметно.

— Om ram вам, Merlin и LAV, — с весельем сказал JEDI.

— Ну наконец-то объявился! — радостно воскликнул космический маг. — Ты где все это время пропадал-то, а? 8)

— Да так, была одна исследовательская миссия.

— Тс-с-с! — прошипел LAV. — Только что сюда выпрыгнул "зеленый" корабль — все базары оставляем на потом.

Тут же прогромыхал пронзительный голос нового участника слета:

— Ребята!!! Вы не знаете, где можно купить "Кобру МК-4"?! 8-)))

— Ба, да это же сам давитель пиратских "Питонов", IK! — Merlin узнал молодого пилота, который прославился тем, что таранил неуклюжих пиратов своей пузатой "Коброй МК-3". У кого-то космического шамана IK получил чудо-генератор* и благодаря ему обрел непробиваемые энергетические щиты.

— Он самый! Так где же "МК-4" взять-то? :-/

— Где-где, у дикой планеты, вот где, — авторитетно сказал LAV.

— А у какой именно? 8)

— Название не помню — поищи в северо-западном секторе первой галактики. :)

— Да?! О'кей, тогда bye! — сопла "Кобры" изрыгнули огонь, ослепив дисплеи звездных волков, и корабль исчез в гиперпространстве.

— Вежливо улетел, не так ли? — послышался чей-то ироничный голос.

— Кто это? — удивленно воскликнул Merlin.

— Sokol. Один Elite дал мне координаты вашего слета, вот я и явился... :) Всем привет!

— А я о тебе уже слышал, — заявил вездесущий Merlin. — Ты тот самый парень, который любит гоняться за таргонами с одним пульсирующим лазером, да?

— Именно так. В результате имеется опыт, благодаря которому всяческие навороты корабля мне не нужны. :)

— Подумаешь, а вот я тоже непобедим, как таргон, да и стреляю метко! :-)

Тут вмешался JEDI:

— Хм, я как таргона увижу — первая мысль: во сколько денег-то привалило! ;-)

— А... а ты на "стреляю метко" обрати внимание, да? ;-) — отмазался Merlin.

— А я при этом о Рейтинге думаю, :) — добавил масла в огонь LAV. — Кстати, к нам приближается еще пара гостей.

— Пусть враги ваши, братья, умрут без сыновей! — прозвучал знакомый непрошибаемый голос.

— Ого, сам Ruiner! 8-) — восхитился космический маг. Давненько не собирались такие легендарные звездные странники.

— Приветствую вас! А пиво в южном секторе что надо! — донесся веселый голос пилота второго корабля.

— О параллельные миры, неужели Iceman? — опешил JEDI. — Ты же недавно отправился в межгалактическую область Иного Пространства?*

— Не, уже похоронить успели и помянуть! — возмутился легендарный пилот. — Я там нашел мегатуннель-"черветочину", и через него попал в южный сектор восьмой галактики — ну а оттуда до Соколиного Гнезда рукой подать.

— Какая поучительная история... Но вот Раккслу вы все так и не нашли, — вмешался вдруг чей-то насмешливый голос.

К этому времени к Соколиному Гнезду подлетели уже многие космические асы, и все как один замерли при этой фразе.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил кто-то.

— Только то, что мне известен курс на сию планету, — невозмутимо ответил тот же голос, в котором некоторые уже узнали таинственного владельца Звездных Врат* — IG.

Тут со знакомым ревом шаманского генератора из гиперпространства резко выпрыгнула сильно помятая "трешка":

— Ребята!!! Эти сволочи так и не дали мне купить "Кобру МК-4"!!! :-(((

— А зачем ты на них внимание обращал? :) — поинтересовался Merlin.

— Ты чего?! Они ж вообще охренели — по пять "Мамб" разом нападали! 8-О Еле отвязался!..

— Ну а как, по-твоему, добыли "МК-4" другие? — ухмыльнулся LAV.

IK'а из неловкого положения спас Iceman:

— Да ладно вам со своими разборками с космическими отбросами! Тут кое-что поинтереснее есть! IG, продолжай!

— Насчет чего?

— Да о Ракксле, блин!..

— О чем?! — вмешался еще один знакомый почти всем голос — то был Lexus, пилот, имеющий доверие самого Галактического Сената.*

— IG говорит, что ему известен курс на Раккслу, — ответил Ruiner. — Я и некоторые из присутствующих здесь знаем лишь, как добраться до РКСЛ — системы, недалеко от которой должна находиться та легендарная планета. Но сколько все не прочесывали все вокруг, никому ничего найти не удалось...

— Разумеется, ведь искали вы не в той плоскости, — заговорил наконец IG.

— Это как?

— Во-первых, искать Раккслу следует в Первой галактике посередине Диагонали, то есть она находится в центре карты. После того, как корабль окажется на месте, нужно лететь от главной планеты прямо в открытый космос, на J-двигателе. В том секторе полно пространственных "червоточин", которые ведут только в одну область — к Ракксле.

— Ничего себе! — воскликнул IK, потрясенный таким простым курсом.

— К тому же, — продолжил владелец Звездных Врат, — данные об этой планете выводятся в искаженной кодировке, забытой ныне, но именно по ней можно догадаться, что дело касается Раккслы.

Едва IG успел произнести последние слова, как в динамиках прозвучал возбужденный голос:

— Тогда все встречаемся на ней — кто первый?! — и "Кобра" IK прыгнула в гиперпространство, по пути чуть не задев корабль Lexus'а, который чудом смог увернуться.

— Зря он это сделал... — заметил пилот со спокойствием удава.

— Да уж... Молодежь сегодня пошла... ;-/ — поддакнул Merlin.

— Да плевать на все это, — возбужденно встрял Iceman, — неужели таким курсом можно попасть на Раккслу?!.. =)

— Логически вроде бы так, но что-то меня в нем настораживает... :-/ — задумчиво пробормотал Ruiner.

— Наверное то, что такой легкий курс никто не мог открыть, :) — заметил JEDI.

LAV возразил:

— Ребята, вы не забыли, что все гениальное — просто?

На некоторое время главные собеседники слета замолчали. А другие пилоты потихоньку сматывались в гиперпространство, и их цель была всем очевидна.

— Нет, — сказал наконец Lexus, — все это, конечно, интересно, но меня почему-то туда не тянет...

— По некоторым секретным данным, путь на Раккслу действительно находится в центре галактики, — стал рассуждать JEDI. — Только вот номер той галактики — 9, в которую также никто не попадал, хотя ее существование доказано на сто процентов, ибо в архивах найдена информация с отчетом о ней, под названием "Welcome to 9th galaxy".*

— Знаете, все равно это всего лишь слухи, — заявил Lexus. — Весьма маловероятно существование Раккслы, так как при сегодняшнем развитии цивилизации ее так никто и не нашел...

— В свое время также думали и о существовании 2-й галактики — и так обо всех вплоть до 8-й, — иронически заметил Ruiner.

— Тогда откуда вообще известно о Ракксле, если ее никто не видел?

— А кто сказал, что ее никто не видел? Например, я знаю нескольких пилотов, которые косвенным образом убедились в реальности Раккслы.

— Вот именно — косвенным, — вмешался JEDI. — А вот может ли кто-нибудь заявить: "Я нашел Раккслу и зафиксировал ее координаты"?

— Да, таких пока не было... — ответил Ruiner. — Однако, мож...

Внезапно слова в очередной раз потонули в сильном треске динамиков, и сквозь помехи донесся расстроенный голос IK:

— Там что-то есть, только его не достать никак!.. :-(((

— Постой, а ты что, уже успел все прочесать?! — изумился Iceman.

— Так ведь двигатель-то у него шаманский — а это вам не хухры-мухры, :) — довольно заявил космический маг, гордый за свою касту.

— Merlin, ну ты-то посвящен в некоторые архивы — может, знаешь какие-нибудь тонкости? — взмолился IK.

— Неисповедимы пути... — начал Merlin, но его оборвал JEDI:

— ...Сих тонкостей к народу. :)

— Чего-то вы оба не договариваете, — подозрительно сказал молодой пилот.

— И в самом деле — что? — подкинул жару IG, о котором все почему-то забыли.

— Ага! — обрадовался IK. — Вот ты-то мне и нужен!

— И чем могу быть полезен? :)

— В общем, — начал отчитываться искатель Раккслы, — через несколько гиперпрыжков я очутился прямо в середине Диагонали галактики номер 1. Подлетаю к ближайшей системе и на J-двигателе, при поддержке моего основного, я двинулся в открытый космос — кстати, пиратов там, как ни странно, маловато. Буквально через несколько минут относительно спокойного курса бортовые системы зафиксировали странные позывные, но затем они пропали. Развернувшись, я снова пролетел тот участок и позывные возобновились! Однако, все повторилось. И так несколько раз, пока не стало ясно, что это бесполезно... :-(

— Ну, не ведаю, что это было, может, какая-нибудь пиратская станция, — предположил JEDI, — только известно, что тайна Раккслы каким-то образом связана с Космическими Платформами и Кораблями Поколений. А к этим объектам, по слухам, можно приблизиться, если лететь вслед за пиратскими "Кобрами МК-3".

— Как пиратская? IG сказал же, что в тех окрестностях должна быть Ракксла или ее представители, в крайнем случае!

— Ладно, — сказал владелец Звездных Врат неожиданно отрешенным голосом. — Хочу сказать, что все, что я тут наговорил о Ракксле — чистейший гон. Но зато поддержался интерес к этой теме. ;)

Наступила гробовая тишина. Затем раздался дикий хохот Lexus'а:

— Ой, держите меня все четверо!!! :-D

— IG, ты зря это сделал, мягко говоря... :-E — послышался сквозь смех зловещий голос IK.

— Да не, прикол еще тот! =)

— В самом деле? — с надеждой спросил IG. — А то я думал летать теперь с эскортом "Вайперов"...

Все дружно рассмеялись. Поговорив напоследок о таинственных представителях "Темного Колеса", легендарной организации Elite-Посвященных, при этом поделившись слухами, что они по каким-то причинам летают только на "Питонах", гости Соколиного Гнезда стали постепенно разлетаться по своим делам, навстречу своей космической судьбе...

Через некоторое время остались лишь две "Кобры МК-4". Неожиданно на их месте вспыхнул ослепительный свет и вместо "Кобр" оказались два грациозных корабля неизвестной модели, издалека напоминающие "Питонов".

— Ну что ж, цивилизация подходит к Реальности, — сказал пилот первого корабля.

— Да, — задумчиво отозвался второй, — "Темное Колесо" скоро может открыть тайну Одиссеи, которую они называют Раккслой...

Корабли "Темного Колеса" развернулись в открытый космос и гуськом стремительно скрылись в бесконечных звездных просторах.

LAV — Андрей Литвинов;
Merlin — Александр Князев;
Ruiner — Олег Григорьев;
Iceman — Сергей Кудрявцев;
Lexus — no info;
Sokol — Сергей Соколов;
IK — Игорь Крауклис;
IG — Игорь Груздев;
JEDI — no info;
и другие — обитатели SPBZXNET.GAMES.

Соколиное Гнездо — Sokol Post Station — сервер (BBS), где появлялись эхоконференции SPbZXNet. Центр, доступ к которому имели лишь избранные.

Чудо-генератор — результат применения банального чита (cheat).

Межгалактическая область Иного Пространства — если на J-двигателе лететь от планеты на край галактики, то можно попасть в противоположный конец.

Владелец Звездных Врат — сисоп гейта SPbZXNet с предшественницей Интернета, Fido.

Доверие Галактического Сената — то бишь модератора, имеющего абсолютную власть в эхоконференции.

"Welcome to 9th galaxy" — по некоторым свидетельствам хакеров, в игре есть такая надпись.